Зерея сидела по-турецки и что-то рисовала палочкой. Во рту у нее крутилась невесть откуда взявшаяся соломинка.

– Скажи мне, Юргиус, какого размера были сворги в том озере? – тихо спросила она.

Почесав затылок, Юра ответил:

– Раза в два-три меньше этих.

– Вот видишь, – вскочила на ноги Зерея. – Меньше этих. И на севере. Ведь верно? На севере ты с ними встречался?

Юра согласно кивнул головой.

– Северные сворги меньше этих, да и добродушнее.

– Добродушнее? – возмутился Юра. – Да один из них мне чуть ногу не откусил, если бы не защитные сапоги.

– Это ты еще легко бы отделался, – хмыкнула Зерея и подхватила с земли свой топорик. – Так бы сожрали тебя и не поморщились.

Она подошла к одному из деревьев и принялась его критически осматривать.

– А как нас защитит плот? – задал вопрос парень.

– Никак, – просто ответила девушка. – Но, по крайней мере, его не продырявят, и он не пойдет ко дну в критический момент.

– Не понял, – опешил Юра. – Тогда как мы на нем будем перебираться на тот берег через воду, в которой полным-полно своргов?

С усмешкой Зерея подошла к своему мешку и достала из него соль, которую они поделили пополам во время первого дня пути пешком.

– С помощью заостренных кольев и этого, – она бросила мешок в руки опешившему Юре, и он с трудом поймал его.

– Как с помощью этого мы будем отбиваться от своргов? – недоуменно спросил парень.

– Увидишь, – ответила Зерея и загадочно улыбнулась.

Вернувшись к дереву, она еще раз критически его осмотрела, после чего поставила небольшую зарубку на стволе.

– Для чего это ты делаешь? – полюбопытствовал у девушки Юра.

Она отбросила прядь волос с глаз и ответила:

– Для начала выберем деревья, необходимые нам для плота, затем срубим их, потом свяжем плот и в путь! Если есть чем валить, не стой как столб, помогай мне.

Юра вернулся к разбросанным по поляне вещам и быстро скинул их обратно в рюкзак. Все, кроме НАЗ. Он открыл жестяную коробку и достал оттуда свернутую в дугу полоску металла – проволочную пилу. Аккуратно, чтобы не порезаться, он развязал ее и закрепил на концах по кольцу, которые лежали рядом. Затем вернулся к помеченному дереву и быстрым движением принялся пилить его. Услышав непривычный звук, Зерея обернулась и замерла от удивления. Такого ей еще видеть не приходилось. На минуту она забыла о своей работе и подошла к парню.

– Это что такое? – с восхищением в голосе спросила она.

– Проволочная пила, – пожал плечами Юра. – Изобретение моего мира.

Девушка протянула руку. Юра прекратил пилить, вытащил лезвие из разреза и аккуратно положил его в руки девушки.

– Смотри, не поранься, – сказал он.

Но Зерея его уже не слушала. Затаив дыхание, она ощупывала диковинный инструмент и трогала зубья пальцами.

– Настоящая магия, – кивнула она, возвращая инструмент владельцу. – А ты, я смотрю, парень не промах. Ладно, давай сделаем так – я буду намечать, а ты валить. Идет?

– Идет, – усмехнулся Юра.

Дело пошло веселее. Через три часа на поляне лежало с полтора десятка бревен. Они были обструганы от веток и подогнаны по одной длине. Зерея покопалась в походном мешке и выудила из него огромный моток веревки. Критически осмотрев бревна, она попросила Юру выложить их только по одной ей ведомому порядку. Юра немного поворчал для приличия, но подчинился.

– Пока я буду перевязывать плот, – сказала девушка, – ты займешься приготовлением угощения для своргов.

С этими словами она подняла валявшийся на земле кожаный бурдюк, привязала к его концу веревку и подошла поближе к берегу.

– Главное в этом деле – сноровка, – усмехнулась Зерея, затем ловким движением бросила бурдюк в воду.

Едва он погрузился, девушка резко поддела его и ловким махом выкинула на берег. Над парящим бурдюком заклацали прожорливые челюсти своргов. От этого звука у Юры по коже пошел мороз. Девушка подхватила бурдюк и дала его в руки парню.

– Но это еще не все, – загадочно ответила она.

Зерея подобрала одну из обструганных палок и принялась копать ей ямку. Земля здесь была достаточно рыхлой, и копать было нетрудно. После того как нужный размер углубления был достигнут, девушка поднялась на ноги, прошла до растущих кустов с огромными листьями, похожими на лопухи. Она критически осмотрела их с разных сторон, затем сорвала с десяток листьев и вернулась к выкопанной яме. Сорванными листьями она выстлала ямку.

– Теперь смотри и запоминай, – с важным видом казала девушка. – И, да, соль, подай мне.

Юра оглянулся в поисках мешка и, найдя его, поднес к девушке.

– Сначала мы засыпаем немного земли в ямку и смешиваем с солью.

Она запустила грязную руку в мешок и вытащила оттуда зажатую в кулак соль. Зерея разжала пальцы, и белая соль потекла между ними, крупной снежной крупой оседая на черных комьях земли. Затем она перемешала все это и полученную смесь залила небольшим количеством воды.

– Земля здесь что надо, – пояснила девушка. – В меру рыхлая и в меру густая.

Эту жижу она замесила наподобие теста. Жижа загустела и стала упругой. Получившуюся смесь Зерея скатала в шар размером с кулак и положила на заранее приготовленный лист.

– После того как подсохнет на солнце, можно класть его в мешок. Как раз заместо освободившейся соли. Понял?

Юра кивнул.

– И как это нам поможет против своргов?

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Зерея. – Мое дело связать плот, твое – подготовить угощения. Идет?

И она задорно подмигнула парню. По всей видимости, настроение у нее было на высоте. Или же она бахвалилась перед ним, чтобы скрыть свой страх? – подумал Юра. А впрочем, какая разница. Он пожал плечами, взял палку и принялся копать еще одну ямку. Не имея такого опыта, какой был у Зереи, копание ему давалось с небольшим трудом. В итоге он плюнул, отбросил палку и полез в рюкзак за небольшой металлической лопаткой. С ней дело пошло куда как быстрее и вскоре было доведено до автоматизма.

Несколько копков. Прогулка до куста, и с охапкой листьев он возвращался обратно. Выкладка листьями ямы. Засыпка землей и смешивание с солью. Немного воды. Замес «теста». Скатывание шара. Оп, и шар уже сушится на листике под солнцем. И процедура повторяется сначала.

Копок, листья, земля, соль, вода, тесто, шар и под солнце. Копок, листья, земля, соль, вода, тесто, шар и под солнце. И так до тех пор, пока не закончилась вся соль.

Солнце вовсю припекало с зенита, когда остатки соли были высыпаны в последнюю ямку, и был скатан последний шар из земельно-солевой смеси. Юра с трудом разогнул уставшую спину и посмотрел в сторону Зереи. Она заканчивала вязать узел на плоту. Судя по всему, последний.